古代攻玉两种含义，一是指加工琢磨玉，如《诗经小雅》所说："它山之石，可以攻玉。"一是指开采玉，如《穆天子传》中所记周穆王登昆仑山"攻其玉石"。这里所说的攻玉是指开采山玉，即开采原生玉矿。 中国开采山玉已有很长的历史，在《史记》中记载有"其山多玉石"，《汉书》中说："莎车国有铁山，出青玉。"这说明，汉代已知山上有玉，已开采山玉了。 采山玉比采子玉难，玉石在昆仑雪山之巅，交通险阻，高寒缺氧，正如《太平御览》中所记："取玉最难，越三江五湖至昆仑之山，千人往，百人返，百人往，十人返。"即使如此，古代人们冒着生命危险，仍在昆仑山和阿尔金山采玉取宝。 史料记载的古代采山玉地点，在清代以前比较笼统，没有具体矿山，到了清代，记载比较详尽。清代采玉矿山不小于6处，主要是塔什库尔干县大同玉矿，叶城县密尔岱玉矿、皮山县康西瓦玉矿、于阗县阿拉玛斯玉矿、且末县塔特勒克苏玉矿、且末县塔什赛因玉矿等。这些玉矿可以看到古代的采玉坑和采玉人留下的遗迹。 19世纪末期俄国地质调查者在昆仑山描述了7个软玉地段，与上述古玉矿山基本吻合，鲍格达诺维奇和什拉金特所指出的软玉地段，"原生露头和转石地区呈东西向从叶尔羌河河谷延伸到罗布泊。""七个软玉地段，叶尔羌河中游、提孜那甫河、沙基杜拉――-喀拉喀什河、卡兰古塔格什塔格、托库孜达坂、阿斯蒂塔格。"与古玉矿山对比，大致为：柳什塔格为阿拉玛斯，沙基杜拉为皮山县赛图拉，托库孜达板和阿斯蒂塔格为且末玉矿。