挖玉是指离开河床在河谷阶地，乾滩、古河道和山前冲积洪积扇上的砾石层中挖寻和阗玉砾。这些地方的玉也是由流水带来的，但早已离开河道。砾石层之上早已有或多或少的沙土覆盖，砾石曾中有的已被石膏和泥沙所胶结或半胶结。由于挖玉付出的劳动很艰巨，长时间局限在很小的范围里，获取率很低，不如拣玉效果明显，因此从事挖玉的人不多，只有当某地已经有了出玉的的可靠消息，而且大有希望的时候才会吸引人们去挖玉。 著名的挖玉地点是玉龙喀什河东岸，洛蒲县吉牙乡的古马特，过去曾被称为胡麻地。其地挖玉的最早时间不详，到清代乾隆年间已在此采贡玉。乾隆24年（１７５９），清政府在和阗设有辩事大臣，和阗城设三品阿奇木伯克，以加强统治，收罗贡玉。那时，和阗采玉充贡，岁有常例。此地因产羊脂玉，所以，采玉人不少。清代诗人肖雄记载，大、小骡马地"两地产枣红皮脂玉，在沙滩中掘取，当是生长其间者。"谢彬于1916年到和阗，在《新疆游记》说："小胡麻地，前清于此采贡玉，居民迁千余户。到了晚清，汞玉列停止，采玉由民间自行开采。洛蒲县设立于清光绪28年（１９０２），该县主簿扬丕灼在《洛浦县乡土志》中记述了胡麻地采玉情景，那时挖玉者甚众，"小胡麻地在县北三十里，尽砂碛，因出子玉、璞"，"寻挖者众，沿沙阜有泉，起房屋，植树木，以便客民寓居之所"，"任人挖寻，不取课税"。扬丕灼还写下了《浪掏沙――玉河八景词》共八首。其中《完璞呈华》一首即描绘了在小胡麻地采玉的情景："月出澹云遮，渺渺平沙。眼前完璞见青华。道是似萤萤又细，碧血犹差。终日听鸣鸦，夜夜灯花。水泉声里有人家。举畚朝朝趋社鼓，一路烟霞;可见，当时挖玉场面十分热闹，"夜夜灯花"，所挖得之玉，"似萤""碧血犹差"，多为青白玉和青玉。挖出玉也盛多。 在清代以后，这里也不复采玉了。考古学家黄文弼于1929年到小胡麻地考察时，已无采玉者。他写到：为当地人掘玉石之所，旁有乾河川一道。河岸高二丈许，两旁沙积迤俪继续不一，现水已干，惟有泉水南流，当地人即在河中掘起玉石。俗称羊脂玉，以言白润如脂也，现不多见，亦无开采者。 近年，我们到胡麻地踏勘，所见以往采玉的乾河谷宽500-800米，自西南向东北蜿蜒展布。河谷中尽是沙砾，犹如戈壁荒漠。但其中有一处处盘状和漏斗状洼地，四周卵石散乱堆砌，为过去挖玉的遗迹。在河谷两旁为表面起伏不平的阶地，由于引水灌溉，已造就了片片绿洲和林带。过去挖玉之盛况已为农业所替代，当地居民仅知道这里过去挖过玉，但不知道究竟哪里有玉，现在也没有人去挖玉。 挖玉的方法，据谢彬在《新疆游记》中说："常以星辉月暗候沙中，有火光烁烁然，其下即有美玉。明日坎沙得之，然得者恒寡，以不能定其处也。"此说难以置信，因玉不会"火光灼灼然"。据我们调查和访问，挖玉首先是选择地方挖直径10-20米的大坑，边挖边找玉，挖得沙砾堆砌坑周围，采坑一般上大下小，呈漏斗状。因现今已塌陷，不知坑的深度。