拾子玉就是在河道中拾取流水携带和冲刷暴露出来的子玉。在昆仑山北麓，凡上游有玉矿，在昆仑山北麓，凡上游有玉矿，中下游就可以找到子玉。从人类在昆仑山北麓定居至今，数千年从河道中拾玉已有传统和经验，大家皆知河中产玉，也认识玉。邻近和阗两大河的常住户，家家都有子玉就可以证明。现代没有拾玉的专业团体和组织，也不象古代要缴纳拾玉的税金，所以拾玉是分散而自由的进行的。拾玉既有专门从事者，也有随机者。凡邻近和路遇玉河的人，谁都跃跃欲试，企求拾到子玉。 专业拾玉人有较丰富的经验，很注意选择拾玉的地点和行进方向。他们找玉的地点往往在河曲内侧的石滩，河道有窄变宽的缓流处和河心砂石滩上方的外缘。这些地方都是水流由急变缓处，有利于玉石的停积。拾玉进行的方向最好是自上游向下游行进，以使目光与卵石倾斜面垂直，易于发现；但最主要的要随太阳方位而变换方向，一般要背向太阳眼睛才不受阳光的刺激而又能较清楚的判明卵石的光泽与颜色。鉴于昆仑山北坡河流的流向主体上自南而北，所以，自上流而下最佳的拾玉时间是上午。但在河流流向变化的地方或阴天，则又当别论，要灵活掌握。 随机碰到运气的拾玉者，没有条件讲究，只在有机会临玉河时，放慢速度，运足目光，格外仔细地去捕捉有玉石表象特征的信息。他们往往只注意白色石头，常被石英质砾石所愚弄，先欢快后遗憾，若真正发现玉石则欢欣若狂，大喜过望，给下次拾玉又积聚了力量。从玉石收购情况看，一般偶然得玉的产量占子玉总产量不到十分之一。但是偶尔拾玉者有时能获得很好的白玉，这大约是因为他们特别注意白玉的缘故。河流中下游的子玉块度都不大，多在0.2---1.5公斤之间，其中小于0.5公斤者约占30%，仅有少数可达3--5公斤。小块玉亦可随形施艺，雕琢零碎活。